赤柱自古以來都是漁民一個重要的避風港口，而每年的龍舟賽事是為了慶祝一年一度的端午節盛事。
在六十年代尾，本地的龍舟賽開始引起居住於赤柱的外籍人士之興趣，赤柱龍舟賽事便應運而生。由於以往的賽事都由華籍的隊伍獨領風騷，因此為了公平起見，主辦單位在1975年把外籍隊伍與華籍隊伍分成兩組比賽。而在設立外籍組賽事後，也相繼開辦女子組的賽事。
最早期的比賽，原是在天后廟及美利樓對出的赤柱海灣舉行。但由於比賽的規模不斷擴大，因此後期的龍舟錦標賽就移師到今日的赤柱正灘進行，讓參賽者或觀眾皆在一片熱烈的節日氣氛中盡情享受賽事帶來的興奮。
設有多元國籍的龍舟賽已經成為赤柱國際龍舟錦標賽的一大特色。此項錦標賽不僅是參賽人數及參賽公司數目持續保持最多的賽事，更是世界上其中一項最大型的龍舟賽。赤柱龍舟錦標賽已經成為國際上知名的賽事，在2002年已被國際龍舟聯合會收錄於全年總表之內。
賽事本是由赤柱居民聯誼會主辦。一直以來，比賽都是以「低成本、高效益」為舉辦宗旨，因此大部份工作都是由義務人士負責。至於，參賽費用及捐款的收益均用作支付賽事的一切開支，包括購置新船及維修等費用，而盈餘則會用作資助赤柱區內及附近的社區服務及推廣康樂活動之用。
